Bois Jacques: In de voetsporen van Easy Company

Bois Jacques is een bos met een grimmige geschiedenis en ligt op steenworpafstand van de stad Bastogne. Dit bos was het toneel van hevige gevechten tijdens het Ardennenoffensief in de Tweede Wereldoorlog. De Easy Company van de 101st Airborne Divisie, bekend uit de serie Band of Brothers, hield hier stand in foxholes, schuttersputjes. De soldaten hadden te maken met extreme kou tot wel 25 graden onder nul. Dagenlang werd de Easy Company onder vuur genomen en er vielen vele slachtoffers. Dit bos is vandaag de dag te bezoeken.

De Slag om de Ardennen

In december 1944 lanceert de Duitse Wehrmacht een onverwachts offensief in de Ardennen. Het doel is om de geallieerde troepen in tweeën splitsen en Antwerpen heroveren. De Easy Company, onder leiding van kapitein Richard Winters, wordt ingezet om de stad Bastogne te verdedigen. De Easy Company belandt in Bois Jacques, een dichtbegroeid bos in de buurt van het dorp Foy. De kou is ijzingwekkend, met temperaturen tot -20 graden. De soldaten graven foxholes om zich te beschermen tegen vijandelijk vuur. Deze foxholes, niets meer dan simpele gaten in de grond, waren hun huis voor de komende weken.

Leven in de foxholes

De foxholes waren klein en krap. De soldaten sliepen, aten en vochten vanuit deze gaten. De constante dreiging van vijandelijk vuur, de kou en de modder maakten het leven in de foxholes ondraaglijk. Ondanks de barre omstandigheden hielden de soldaten van de Easy Company stand. Ze vochten met vastberadenheid en wisten uiteindelijk de Duitse opmars te stoppen. Bois Jacques werd een symbool van hun heldhaftigheid.

Bezoek Bois Jacques

Vandaag de dag is Bois Jacques een herdenkingsplaats. Bezoekers van het Bastogne War Museum krijgen ook een ticket voor het bos. Het bos is afgezet met hekken en bij de draaideur kan je je ticket scannen. Het is aan te raden om de app te downloaden die bij de ingang wordt aangeprezen. Bezoekers kunnen de foxholes van de Easy Company bekijken en via een augmented reality-app de gevechten herbeleven. Sta stil bij de foxholes en voel de kou en de angst die de soldaten toen voelden. Het is een eerbetoon aan de mannen die hun leven riskeerden voor onze vrijheid. Het is een herinnering aan de verschrikkingen van de oorlog.

Gedenkteken vlakbij het Bois Jacques ter nagedachtenis aan de Easy Company

Leuk artikel? Deel het ook op social media!