Canal des Ardennes

Het Canal des Ardennes is een belangrijke waterweg die voert door de Franse Ardennen. Dit kanaal baant zich een weg door de departementen Ardennes en Marne in de regio Grand Est (voorheen Champagne-Ardenne). Het Canal des Ardennes heeft een cruciale rol gespeeld in de binnenvaart van Noordoost-Frankrijk. Met een lengte van ruim 88 kilometer vormt het een vitale schakel tussen de stroomgebieden van de Maas en de Aisne.

Steden langs het kanaal

De reis begint technisch gezien bij de stad Vouziers aan het Canal de l'Aisne à la Marne. Maar de eigenlijke hoofdroute verbindt de Maas, nabij Pont-à-Bar (vlak bij Charleville-Mézières), met het stroomgebied van de Aisne bij Semuy en later bij Vouziers. Een van de meest prominente steden langs de route is Rethel. Deze charmante stad, prachtig gelegen aan de rivier de Aisne, is een perfecte uitvalsbasis om het kanaal te verkennen. De stad staat bekend om de Boudin Blanc, de witte worst gemaakt met melk. Ook Attigny is de moeite waard. Dit is een historisch dorp dat al in de tijd van de Merovingische koningen een belangrijke residentie was. De route langs het Canal des Ardennes is een aaneenschakeling van idyllische dorpjes, groene oevers en talloze sluizen. In totaal zijn er 101 sluizen die de hoogteverschillen van de heuvelachtige Ardennen overbruggen.

Geschiedenis

De geschiedenis van het Canal des Ardennes is een fascinerend verhaal van industriële ambitie en technische volharding. De behoefte aan een betrouwbare waterweg die het Maasbekken zou verbinden met het rijkere Parijse bekken werd al in de 17e eeuw erkend. De eerste serieuze stappen voor de aanleg werden gezet onder het bewind van Napoleon Bonaparte. In 1820 begon de officiële bouw. Dit was grotendeels om de economische ontwikkeling van de regio te stimuleren en de overvloedige bosbouw- en landbouwproducten efficiënt te vervoeren. In 1830 werd het grootste deel van het kanaal officieel geopend. Pas in 1836 was de voltooiing van het hele netwerk gereed. De aanleg was een gigantische onderneming waarbij men te maken kreeg met aanzienlijke hoogteverschillen. Er moest dus ook voldoende aanvoer van water zijn voor de sluizen. Het Saint-Aignan-reservoir is hiervan een direct resultaat, een indrukwekkend staaltje van 19e-eeuwse waterbouw.

Vandaag de dag

Hoewel het kanaal in zijn hoogtijdagen van levensbelang was voor het transport van steenkool, hout en landbouwproducten, heeft de opkomst van de spoorwegen en het wegtransport de commerciële scheepvaart sterk verminderd. Vandaag de dag heeft het Canal des Ardennes een nieuwe roeping gevonden namelijk die van toeristische waterweg. Het kanaal is nu een toevluchtsoord voor de pleziervaart, fietsliefhebbers en wandelaars. De jaagpaden langs het kanaal zijn vaak omgevormd tot prachtige fietspaden. Tijdens een fiestocht langs het Canal des Ardennes heb je een authentieke blik op de Franse Ardennen. Het is een must-see voor degenen die op zoek zijn naar een combinatie van natuur, rust en boeiende geschiedenis.

Leuk artikel? Deel het ook op social media!